추사(秋史) 김정희(1786~1856)의 최고 걸작인 국보 제180호 ‘세한도(歲寒圖)’가 기증돼 국민의 품으로 왔다.

20일 조선일보에 따르면 전날 국립중앙박물관은 "미술품 소장가 손창근(91)씨가 대를 이어 소중히 간직해온 ‘세한도’를 아무 조건 없이 기증하겠다는 뜻을 전해왔다"고 밝혔다.

국보 ‘세한도’는 1844년 58세의 추사가 유배지 제주도에서 그린 그림이다. 귀양살이하는 자신을 잊지 않고 연경(燕京·지금의 베이징)에서 귀한 책들을 구해다 준 제자 이상적에게 답례로 ‘날이 추워진(歲寒) 뒤에야 소나무 잣나무가 늦도록 지지 않는다는 것을 안다’는 글과 함께 그려 보냈다.

작품은 그해 말부터 이듬해 초까지 이상적을 따라 중국을 여행했고, 1943년엔 일본인 주인을 따라 바다를 건너가기도 했다. 1944년 컬렉터 손재형의 노력 끝에 극적으로 고향에 돌아왔으나 이후에도 주인은 계속 바뀌었다. 결국 개성 갑부였던 실업가 손세기(1903~1983)가 수집했고, 아들 손창근씨가 대를 이어 소장해오다 2011년 국립중앙박물관에 기탁했다.

손창근씨는 지난 2018년 기증식에서 "죽을 때 가져갈 수도 없고 고민에 고민을 거듭하다가 박물관에 맡기기로 했다"고 했다. "귀중한 국보급 유물을 저 대신 길이길이 잘 보관해 주시길 부탁드린다. 저는 그것으로 만족하고 감사하다"며 기증 의사를 먼저 밝혀왔다고 한다.

당시 손씨가 기증품에서 딱 하나 제외했던 게 바로 ‘세한도’. 이원복 전 국립중앙박물관 학예실장은 "손 선생이 ‘아무래도 섭섭하고 허전해서 안 될 거 같다’ 하며 뺐지만, 애초 박물관에 기탁할 때부터 결국 다 기증하고 떠나겠다는 마음이었던 것 같다"고 했다.

손세기 선생은 일찍이 고향 개성에서부터 인삼 무역과 재배에 종사한 실업가였다. 아들 손씨는 서울대 공대를 졸업한 뒤 공군으로 예편했고, 1960년대 외국인 상사에서 근무한 후 사업에 매진했다. 배 관장은 "소장품을 자식들에게 물려주지 않겠다는 신념을 갖고 사신 분"이라고 했다.

손세기 선생은 생전인 1974년 서강대에 고서화 200점을 기증하기도 했다. 이어 선친의 정신을 계승한 손씨는 2008년 국립중앙박물관회에 연구 기금으로 1억원을 기부했다. 2012년에는 경기도 용인의 산림 약 200만평(서울 남산의 2배 면적)을 국가에 기증했다. 50년 동안 잣나무·낙엽송 200만 그루를 심고 분신처럼 가꿔온 땅이다. 당시 산림청 직원들은 시가 1000억원에 달하는 땅을 아무 조건 없이 내놓은 손씨의 얼굴도 몰랐다고 한다.

전문가들은 "'세한도'의 가치를 굳이 돈으로 환산하자면 최소 100억원 이상"이라고 입을 모은다.

이원복 전 실장은 "한·중·일 삼국의 명망가들이 감탄한 명작인 데다 무한한 스토리를 품고 있는 '무가지보(無價之寶)'"라며 "1조원을 붙여도 손색없다고 생각한다"고 했다. 배 관장은 "작품 소유권을 온 국민에게 돌려준다는 의미를 새기기 위해 올 연말 '세한도' 특별전을 준비 중"이라고 했다.

백윤미 기자 2020. 08. 20 개재 기사